Variable Kosten sind Ausgaben, die sich direkt mit der Produktionsmenge ändern. Das bedeutet, je mehr Einheiten eines Produkts hergestellt oder Dienstleistungen erbracht werden, desto höher sind die variablen Kosten. Beispiele dafür sind Rohstoffe, Arbeitskosten für stundenweise beschäftigte Mitarbeiter und Vertriebsprovisionen.

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